Segundo a imprensa local, Shirakawa, professor emérito da Universidade de Tsukuba, morreu num hospital de Yokohama.
Em 2000, o investigador japonês recebeu o Prémio Nobel da Química juntamente com os norte-americanos Alan Heeger e Alan MacDiarmid, pelo trabalho pioneiro no desenvolvimento de polímeros condutores.
Shirakawa, Heeger e MacDiarmid publicaram, em 1977, um estudo que apresentou importantes contributos para a compreensão e desenvolvimento destes materiais, abrindo caminho a novas aplicações no domínio da electrónica e da tecnologia.
Quando foi anunciada a atribuição do Nobel, Shirakawa afirmou que a descoberta tinha sido fruto do acaso e chegou a manifestar dúvidas sobre se merecia receber a distinção.
O trabalho dos três investigadores demonstrou que materiais poliméricos, até então considerados essencialmente isolantes, podiam apresentar propriedades de condução eléctrica, contribuindo para avanços posteriores em diversas áreas tecnológicas.